Integração Sensorial diz respeito ao processo neurológico responsável por organizar as sensações recebidas do ambiente interno (corpo) e externo (meio envolvente), que faz com que seja possível funcionar e usá-las apropriadamente no dia a dia. Estas sensações são recebidas através dos sentidos: visão, audição, tato, olfato, paladar, proprioceção (perceção do corpo no espaço) e vestibular (equilíbrio). Quando, na criança, há alterações na integração destas sensações, podem verificar-se situações como:
- dificuldades em manter-se na tarefa durante o tempo adequado, em iniciar e terminar brincadeiras, em manter-se sentada adequadamente;
- ser muito sensível a determinados sons, texturas, toque, alimentos ou movimentos ou, por outro lado, procurar sensações a todo o momento, por exemplo: põe coisas na boca constantemente, não para quieto, não tem noção do perigo, gosta de brincadeiras mais agressivas;
- dificuldades em copiar de um quadro, desenhar ou aprender as letras;
- parecer descoordenado, “trapalhão” e magoar-se com frequência;
- precisar de ajuda em quase todas as tarefas.
Crianças com problemas no processamento sensorial são incapazes de compreender determinadas sensações e, quando expostas às mesmas, as suas reações são, frequentemente, desajustadas. Neste sentido, a TO ajuda-as a integrar essas sensações, para que possam desenvolver mecanismos e estratégias para responder de forma mais adequada e tolerante às mesmas.
Situações mais comuns: disfunção do processamento sensorial; prematuridade; perturbações do espectro do autismo; perturbação de hiperatividade e défice de atenção.