São vários os benefícios comprovados da prática de atividade física para a população em geral. Nas crianças e jovens, em particular, ajuda a estimular o desenvolvimento motor e a coordenação, a prevenir e a controlar sentimentos de ansiedade e depressão, a promover uma melhoria da auto-imagem e auto-estima, a melhorar o desempenho escolar e ainda a desenvolver as capacidades de integração e comportamento sociais.
Segundo as recomendações da União Europeia para a Atividade Física, as crianças e adolescentes devem acumular 60 minutos ou mais de atividade física diária. Este número pode ser alcançado pela soma de curtos períodos de atividade ao longo do dia, ou de forma contínua, sendo esta última a que comporta mais benefícios.
As atividades devem ser diversificadas, incluindo não só atividades simples do dia-a-dia mas também a prática de desporto. É fundamental que os jovens escolham atividades que lhes dêem prazer e que se enquadrem nas suas rotinas diárias.
Os pais têm um papel fundamental no desenvolvimento das atitudes e comportamento das crianças. Para encorajar a prática de atividade física dos seus filhos, inclua-os nas atividades que realiza; procure brinquedos e brincadeiras que estimulem esta prática; encoraje-os e reforce positivamente a prática desportiva, ajudando, por exemplo, nas deslocações; converse com eles sobre as aulas de educação física, tal como faz para outras disciplinas, e estabeleça um limite de tempo para ver televisão, estar na internet ou a jogar vídeo-jogos.